24 novembre au 3 décembre : road trip dans le nord Thailande (II/II)

Samedi 29 Novembre : sur le toit de la Thailande au Doi Inthanon et nuit à Khum Yuam

Nous démarrons de bonne heure pour profiter pleinement de notre journée au Parc de Doi Inthanon.

Nous faisons une première halte aux très belles chutes de Wachiratan.

 Deuxième étape sur notre route : les 2 chédis royaux aux noms imprononçables : Naphametinidon et Naphaphonphumisiri. Ils ont été construits pour les 60 ans du Rois Bhumibol Asulyadej en 1987 et les 60 ans de la reine Sirikit en 1993. On y apprécie plus la vue et les jardins bien entretenus que les temples eux-mêmes.

On profite du restaurant pour manger un morceau avant de finir la route jusqu’au sommet. 

Sommet qui ne présente pas de grand intérêt. On peut y prendre LA photos qui dit qu’on y a été, mais il n’y a pas de point de vue intéressant.

On s’y dégourdit les jambes sur un petit trail bien aménagé dans la forêt et on reprend la route en direction de Mae Hong Son.

La route qui redescend en direction de Mae Hong Son depuis le Doi Inthanon est la portion que nous aurons préférée. On traverse des petits villages, où on assiste aux travaux des champs. Les points de vue sur les montagnes, vallées et villages sont à couper le souffle.

pas toujours facile de trouver son chemin

Là, on peut lire les panneaux, mais ça ne nous aide pas beaucoup

Nous passerons la nuit à Khum Yuam, dans une sympathique petite guesthouse avec vue sur la forêt. Nous faisons un tour sur le marché, où les paysans viennent vendre leur production.

Une sympathique dame vend des crêpes. On décide d’en acheter une à la confiture pour Elise. Petit conseil pratique si vous achetez une crêpe sur un marché typique (ie non touristique) : soyez vigilants aux ingrédients qui seront versés dessus :

On avait vu qu’elle mélangeait tout un tas d’ingrédients sucrés et salés sur la crêpe précédente. Alors, on désigne la confiture. Quand elle nous montre une poudre orange qui sent le poisson, on fait signe que non et on remontre la confiture pour bien faire comprendre qu’on veut uniquement de la confiture. Sans qu’on ait le temps de réagir, elle verse ensuite une cuillère de mayonnaise. Heureusement, elle n’est pas encore étalée et on a le temps de la faire retirer. Quand elle prend ensuite le pot de Ketchup, nous crions tous d’une seule voix « NON ». Ouf ! Elle montre ensuite les copeaux de chocolats et petits décors multicolores qu’on met pour décorer les gâteaux. Et là, on donne notre accord. Elise pourra manger sa crêpe (cuite à la thaïlandaise : c’est-à-dire d’un seul côté) à la confiture !

Nous dînerons ensuite dans une petite cantine en regardant le match de foot Thaïlande – Myanmar. La Thaïlande est menée 4-7 quand nous rentrons à la guesthouse.

Dimanche 30 Novembre : de Mae Hong Son à Soppong, nuit à Tham Lod

Nous reprenons notre route sinueuse et toujours aussi belle jusque Mae Hong Son, où nous ferons étape pour déjeuner. Nous achetons un poulet, du melon et des gateaux de riz (servis dans une feuille de bananier) sur le marché et nous nous installons dans un parc au bord de la rivière et observons les enfants qui pêchent. 

Nous visiterons le temple Wat Chong Kham au bord d’un petit lac. Ici les temples sont de style birman car la ville est à quelques kilomètres de la frontière.

Après Mae Hong Son, nous poursuivons la route en direction de Pai. Nous nous arrêterons visiter la grotte aux poissons (Fish Cave). La légende dit qu’on trouve de nombreux poissons dans cette grotte sans en comprendre la cause. La grotte en question est un tout petit trou. Si autrefois on ne connaissait pas la cause de ce groupement de poissons. Aujourd’hui, avec tout ce que les touristes leur donnent à manger, on comprend pourquoi ils sont là…. Visite sans grand intérêt et payante pour les touristes étrangers que nous sommes.

Le prochain village que nous traversons est celui de Soppong. Nous ne nous y attarderons pas mais nous y prendrons une petite route en direction du village de Tham Lod. 

Nous avons lu sur notre guide qu’on y a une vue sur les rizières à couper le souffle. Ce n’est pas la bonne saison pour admirer les rizières, mais nous trouvons le petit village bien sympathique. On y trouve un bungalow au Cavelodge. L’accueil est froid, mais le site est splendide. Les bungalows surplombent la rivière et la pièce commune avec hamacs, balançoire et table de ping pong donne une impression de cabane dans les arbres. Les enfants adorent ! Le soir au diner, il y a tout un groupe de jeunes (et moins jeunes) backpackers. C’est un peu ambiance je refais le monde en descendant des bières autour du feu. J’aurais surement adoré il y a 15 ou 20 ans. Mais là, on a un peu l’impression d’arriver sobre au milieu d’une soirée où tout le monde est déjà ivre… De toute façon,  une réalité toute autre nous attend. Deux jours que nous n’avons pas fait école aux enfants. En plus Thibault a reçu le mail hebdomadaire de son maître. Au programme ce sera dictée et évaluation de vocabulaire !

Lundi 1^er décembre : de Soppong à Chiang Dao en passant par Pai.

Aujourd’hui, c’est un peu une journée « sans ».  De notre étape à Pai, nous retiendrons que nous avons fait un bon déjeuner. Mais cette petite ville faite pour les touristes backpackers ne nous charme pas. Ensuite, nous manquerons la bifurcation pour les sources d’eau chaude.

Finalement aujourd’hui, c’est la route et ses 1864 virages qui fait l’attraction. Elle monte, descend, remonte, redescend et tourne tout le temps.

A Chiang dao pour la première fois nous avons un peu de mal de trouver un logement. Plus à cause des panneaux Thais qui sont placés juste au moment de tourner que par manque de place. Finalement, on trouve un « resort » pour passer la nuit.

A savoir qu’ici, on ne fait pas toujours bien la distinction entre hôtel, chambre d’hôtes, guesthouse et resort.

Ici, il s’agit d’une chambre d’hôtes qui offre des bungalows sur un magnifique jardin tropical. Le couple ne voit pas beaucoup de touristes occidentaux. La dame appelle son fils qui fera traducteur par téléphone. Ils sont bien sympathiques avec leur chien Sushi et au petit soin pour nous.

Mardi 2 décembre : Thaton

 Réveil dans un cadre magnifique avec vue sur la montagne et une petite rivière qui coule à nos pieds. Notre petit déjeuner nous attend sur une terrasse. On profite.

Nous avons quitté la montagne, alors la route nous plait moins. Nous faisons une étape peu avant Thaton. Nous y mangerons de très bonnes glaces pour 10 baths la boule et 5 baths les 3 toppings. Moins de 40 cts, imbattable !

La famille B (http://letourdumondedelafamilleb.blogspot.fr/) qui comme nous est sur les routes du monde pendant quelques mois avait passé quelques jours à Thaton et y avait fait un super trek. Comme nous devons rendre la voiture le lendemain à Chiang Rai et que nous avons déjà pas mal marché tous ces jours, nous ne ferons pas le trek. Mais nous ferons étape à Thaton au Old Tree House. Après une semaine d’hébergement sommaire, ici c’est le grand luxe ! Au début, on hésite car 2 000 baths la nuit pour les 4 (50€) petit déjeuner compris. On n’a jamais payé autant ! On se pose pour faire les devoirs et profiter du cadre et de la piscine. on retrouve un Wifi correct qui permet de "skyper" avec Papi Jean-Marie. Et on se dit que franchement ça vaut largement les 50 €. On se demande bien pourquoi on a hésité. Et pourtant, on n’a pas encore savouré notre délicieux et copieux petit déjeuner.

Le soir petit diner sympathique en bord de rivière.

Notre road trip prend fin demain. Nous rendrons la voiture à l’aéroport de Chiang Rai, d’où nous préparerons la prochaine étape de notre voyage : la route vers le Laos !

24 novembre au 3 décembre : road trip dans le nord Thailande (I/II)

L’avantage d’un voyage au long cours, c’est que nous sommes libres d’organiser notre voyage selon notre envie. L’inconvénient, c’est qu’il faut décider où on veut aller et comment ! Arrivés à Bangkok, après un mois passé essentiellement dans des villes, nous avons envie de prendre l’air.

C’est donc parti pour rejoindre directement Chiang Mai en train de nuit. Quand nous réservons nos billets en couchette 2^ème classe, Mathias demande combien nous sommes par compartiment.

-          Réponse : 40.

-          Euh pardon !? Vous avez dit 4 ?

-          Non 40 !

-          Ah OK …

Pas difficile de repérer le train, c’est celui où vont tous les « backpackers » (ou routards en français).  Notre wagon de 40 places est rempli à 99% de voyageurs étrangers. Euh non, pardon 97,5%. Un moine bouddhiste est perdu au milieu du wagon. Nos voisins sont des couples belges, anglais, et une allemande de 19 ans qui voyage seule pendant 6 Mois en Asie. L’ambiance est plutôt sympathique. Les enfants apprécient ce mode de transport et font une cabane derrière leur rideau.

 Seul bémol, on nous avait dit de se méfier de la clim, surtout dans les couchettes supérieures. Eh bien, on confirme… on a ressorti les polaires pour passer la nuit. Sinon, le voyage s’est bien passé. Et à la surprise générale, nous sommes arrivées à l’heure à destination.

A Chiang Mai, tout est fait pour que les touristes trouvent leur bonheur : guesthouses, restaurants, pubs, agences pour organiser tous types d’excursions (treks, éléphants, villages de femmes girafes, cours de cuisine…) On n’a donc qu’une envie… fuir le plus vite possible !

Bon soyons honnêtes, passée la première impression, il faut bien reconnaître qu’il est agréable de se promener dans les rues de la ville.

J’y ai testé un massage Thai pour moins de 4 € l’heure. Pour ceux qui ne savent pas, le massage thai s’apparente plus à la séance chez l’ostéopathe. Le dos un peu en vrac pendant 2 jours. Mais après, toutes les douleurs que j ‘avais à cause du sac-à-dos avaient disparues.

Nous avons visité les temples principaux très proches les uns des autres, avec une préférence pour le Wat Chedi Luang.

Bon après 2 / 3 temples,  les enfants étaient plus intéressés par le match de foot qui avait lieu dans la cours de l’école.

Nous avons surtout apprécié le marché de nuit qui a des faux airs de fête au village avec ses tables en plastique, sa petite scène et ses stands de nourriture.

Malgré tout, nous restons sur notre décision de ne rester que 2 jours et de prendre ensuite une voiture de location pour partir au vert pendant une semaine. Comme ça ne coûte pas plus cher, nous rendrons la voiture un peu plus au nord à Chiang Rai afin de nous rapprocher de la frontière avec le Laos.

Mercredi 26 Novembre : Wat Phrathat Doi Suthep et nuit à Lamphun

Pour se faire à la conduite thaïlandaise qui plus est à gauche, nous ferons une première courte étape vers le Wat Phrathat Doi Suthep pas très loin du centre de Chiang Mai. La route monte et tourne, la visite du temple est assez agréable. Il y a plus de pélerins que de touristes, ce qui donne une atmosphère paisible au lieu.

Nous prenons ensuite la route au sud de Chiang Mai en direction de Lampang. Nous voulons profiter d’avoir la voiture pour aller à la rencontre des éléphants au centre de conservation des éléphants de Lampang. C’est le seul établissement appartenant à l’état, ce qui nous semble être une garantie que les éléphants y seront bien traités.

Pour notre première nuit sans réservation nous trouvons facilement une guesthouse dans la petite ville de Lamphun.  La ville n’est pas touristique. Avec son marché, ses temples en activité, on lui trouve un certain charme à notre arrivée en fin d’après-midi. Mais une fois la nuit tombée, les rues se vident et le centre est un peu tristounet.

 Jeudi 27 Novembre : rencontre avec les éléphants de Lampang et nuit au Parc Doi Khun Tan

Le centre de conservation des éléphants de Lampang  n’est pas juste une attraction pour permettre aux touristes de rencontrer les éléphants. Le centre étant d’ailleurs majoritairement visité par des touristes thailandais, les tarifs sont raisonnables. Des chercheurs y travaillent sur l’insémination et le comportement des éléphants. Et, on peut aussi visiter sur le site l’hôpital et la nurserie.

De notre visite il y a des plus et des moins.

Le centre est bien entretenu et le parc est immense. Laissant une grande aire de jeu aux éléphants.

On a apprécié de pouvoir s’approcher librement de l’hôpital et de la nurserie. On a aperçu au loin un éléphant en convalescence.

La balade à dos d’éléphant n’est pas très longue et les éléphants semblaient bien traités. Notre mahout lui laissait le temps de boire et manger en chemin. C’est plus l’éléphant qui imposait son rythme que le contraire.

On a pu assister à un petit show avec présentation des éléphants et explications du travail fait par le centre pour la préservation des éléphants en Thaïlande. Les éléphants ont donné à manger à Georgio et ses copains. En revanche, les exercices de peinture et de lancer de ballon nous ont laissé un peu perplexes.

On peut aussi assister au bain des éléphants. Ca dure 5 minutes et c’est juste pour que les touristes repartent avec leur photo de l’éléphant qui crache de l’eau avec sa trompe.

Nous n’avons pas attendu qu’à 15H30, les éléphants soient accompagnés par leurs mahouts dans la forêt pour y passer la nuit. Il était temps pour nous de reprendre la route, le parc national le plus proche et celui du Doi Khun Tan, ce sera notre prochaine étape.

Après une petite route sinueuse, nous arrivons à l’entrée du parc. Le parc propose des bungalows dans la forêt. A part un couple de thai, nous sommes les seuls touristes. On nous propose rapidement et sans demander 30% de remise. Nous prendrons 2 bungalows au milieu de la forêt pour 700 baths soit 17€.

Tous les employés du parc semblent avoir été mis à contribution pour notre confort. Arrivés au niveau de nos bungalows, un garde nous attend à moto pour nous indiquer le chemin.

Une fois installés, nous nous apprêtons à redescendre pour « diner » et nous croisons en moto la cuisinière qui nous apporte nos plats. Nous dinerons donc depuis nos cabanes au milieu de la jungle. La grande classe !

Les enfants étaient vraiment contents d’avoir une cabane pour eux tout seuls. C’est tout juste s’ils voulaient venir diner vers nous.

Pourtant, le matin, ils nous avouent qu’ils ont eu un peu peur. Entre la nuit noire, les chiens errants et les bruits de la forêt, ils sont contents de nous retrouver le lendemain matin. 

Pas mal le coucher de soleil depuis le bungalow!

Vendredi 28 Novembre : Parc Doi Khun Tan et nuit à Doi Inthanon

Le matin, nous descendons manger au restaurant et nous dévalisons la petite boutique pour trouver des gâteaux. A moins de ne pas avoir le choix, le riz matin midi et soir, on a encore un peu de mal…

Ensuite, nous partons pour un trek de 4H30 qui nous emmènera voir une cascade (qui n’a pas de quoi faire pâlir d’envie les cascades du hérisson) mais qui donne le prétexte à une belle balade dans la forêt de bambous.

Les chemins ne sont pas très bien indiqués et le petit plan donné à l’accueil n’est vraiment pas précis. Ajoutez à cela le fait de savoir que nous sommes les seuls randonneurs… c’est vraiment l’aventure en pleine jungle.

Nous redescendons au camp de base. Mathias et Thibault sont remontés en moto par un des gardes du camp pour récupérer la voiture.

Notre amie cuisinière s’assied vers nous pendant que nous nous restaurons. Elle ne parle pas un mot d’anglais. On essaie de communiquer comme on peut. Elle lève son pouce quand elle comprend le grand parcours qu’Elise a parcouru aujourd’hui. C’est vrai que les enfants ont été adorables pendant la marche.

Ce parc, le moins visité de Thaïlande sera pour nous le souvenir d’une belle aventure en famille.

Une fois restaurés et douchés, nous reprenons la route pour nous avancer vers le Doi Inthanon, point culminant de la Thaïlande, et prochaine étape de notre parcours.

Thaïlande : Bangkok du 19 au 23 novembre 2014

Bangkok, nos premiers pas en Thaïlande…

Après Hong Kong, le plan de départ était de rejoindre Hanoi. Géographiquement, c’était le plus logique. Mais entre les contraintes de visa et de coûts des billets d’avion. Il nous a paru plus simple et plus économique de rejoindre Bangkok par avion avec Airasia pour poursuivre notre voyage en Asie du Sud Est. 

Notre séjour à Bangkok a des airs de vacances pour les enfants. On a un hôtel sympa (Le Swan hôtel avec vue sur l’Ambassade de France) avec piscine et petit déjeuner compris. Après un mois de petit déj dans la chambre, on apprécie ce confort.

Nous adaptons progressivement notre rythme à la chaleur. En Chine, On laissait les enfants dormir jusque 9 heures. Ensuite, c’était devoir le matin et visites à partir de midi. Ici, le problème c’est qu’en début d’après midi, il fait très chaud. De plus, les sites à visiter ferment assez tôt vers 16h30. On met donc le réveil plus tôt, et on fait les devoirs en fin d’après-midi.

Pour se déplacer, les bateaux et tuk tuks remplacent le métro. Les enfants adorent.

Côté visite de temples, nous aurons un coup de cœur pour le Wat Pho, son bouddha couché et son parc bien agréable vers 16h quand les cars de touristes quittent le site. On assistera par hasard à une prière de moines bouddhistes, moment très impressionnant pour toute la famille.

De la visite du Grand Palais, on retiendra surtout que le prix est exorbitant. (500 baths par adulte soit 13€, alors que l'entrée du Wat Pho est à 100 baths) Pour le reste, le Bouddha d'émeraude est très beau. Mais le site est petit et il y a tellement de monde qu'on a du mal à apprécier. Bref, on n'a pas été emballé.

Thibault vous a raconté sa visite de la Snake farm. Sympa à faire pour les enfants qui en ont marre des temples, et le parc Lumpini est très proche pour finir la journée.

Le samedi, nous nous sommes aventurés au marché de Chatuckak. C’est réputé pour les animaux domestiques en tous genres. On confirme. Il y en a pour tous les goûts (chien, chats, poissons, hérissons, perroquets, serpents, écureuils,…)

En arrivant à Bangkok, je découvre qu’Hélène, Thierry et Jade d’horizonMix6T y sont aussi. Nos chemins devaient se croiser en Malaisie et/ou Australie en février, mais changements de programme de chaque côté. Ils reviennent du Laos par le nord de la Thailande et partirons ensuite au Myanmar. Rendez-vous est pris à la maison de Jim Thompson, agent secret américain, disparu de façon mystérieuse en Malaisie en 1967. Bien sympa de se retrouver. La visite est agréable. Thibault cherche en vain les cachettes secrètes de l’espion pendant que les filles font les aventures dans le petit jardin. 

Nous nous quittons en fin d’après-midi et nous donnons rendez-vous à Melbourne en février. Il est temps pour nous d’aller à la gare pour prendre notre train de nuit qui nous conduira à Chiang Mai dans le nord du pays.